ただいま。 「随分と遅くなってしまったな。」 そう呟くのは、紫の袈裟を纏った1人の青年法師。 名前を弥勒という。 その生身の右手には、今しがた彼が見つけたばかりのシロツメクサが握られていた。 葉の数は4つ。 遠い異国の国からやってきた少女によれば、 それは『四つ葉のくろーばー』と呼ばれており、 それを見つけると幸せが訪れるとの事だった。 もちろん、それは唯の言い伝え。 科学的な根拠がある訳ではない。 だが、彼にはその言い伝えが確かなものであるという根拠があったのだ。 それは、今よりも随分前の事。 まだ彼の右手には、重々しい呪いが封じ込められていた頃。 「法師さま、これ。」 ある1人の少女が弥勒に差し出したのは、紛れもなくシロツメクサ。 そう、『四つ葉のクローバー』だった。 その少女の名前は珊瑚といって、彼と一緒に旅を続けていた仲間だった。 「はて、これはシロツメクサですな。どうして、これを私に??」 「え、えっとね///かごめちゃんに聞いたんだけどさ…。 　それ、葉が4つ付いてるだろ??『四つ葉のくろーばー』って呼ばれてて、見つけると幸せが訪れるんだって。」 「ほう、それは初耳ですな。それで、これを私に??」 「うん///」 別に愛を囁いた訳でもないし、ましてや口付けを交わした訳でもないのに、珊瑚の顔はもう真っ赤だった。 『たかだか花を手渡したくらいで…。』 いつになってもその手のことに慣れず、初々しい反応を珊瑚は見せる。 そんな可愛い顔を見せられると、どうしてもからかいたくなるのが彼の悪い癖だろうか…。 「ですがその幸せは、見つけた者に訪れるんだろう?? だから珊瑚にこそ幸せは訪れるのであって、私は関係ないんじゃないか??」 「え??あ、そうか…。」 途端にがっかりしたような珊瑚を見ると、弥勒も少し申し訳ないような気持ちになった。 ここは素直に謝ろう。 珊瑚が、自分のためにこの『四つ葉のくろーばー』を探してくれたことがこの上なく嬉しかったのは本当だ。 そう思って、弥勒が口を開きかけたその時だった。 「でもさ。 　私の幸せは、法師さまが幸せになることだから。 　だから、これはやっぱり法師さまにあげるよ。」 そう言って、珊瑚は弥勒の手にそのクローバーを握らせる。 「///」 今度は、弥勒が照れる番だった。 不覚にも、顔が赤くなるのを抑えられない。 赤くなった顔を見られたくなかったのか、 はたまた別の理由かは、弥勒自身も分からなかったけれど。 気が付けば、弥勒は珊瑚を思いっきり抱きしめていた。 「ちょ、ちょっと法師さま///苦しいんだけど…。」 腕の中の珊瑚の苦しそうな声さえも、弥勒には聞こえていなかった。 「ありがとう、珊瑚。」 「///どういたしまして。」 それから幾年。 珊瑚と弥勒自身を苦しめ続けていた奈落の存在はなくなった。 共に旅を続けていた仲間たちも、各々の幸せを手に入れた。 あの時もらった『四つ葉のクローバー』は、しおりとなって今も弥勒の手元にある。 そしてそのクローバーは、また新たな幸せを2人に運んでくれたのだ。 奈落の呪いから解放され、晴れて夫婦になった2人の間に、 新しい命が芽生えた事が分かったのはほんの昨日の事だ。 「早く帰らないと、珊瑚が心配するな。」 袈裟についた土を払い落とし、弥勒は家路を急ぐ。 「ただいま。」と言えば、「お帰り。」と応えてくれる人がいる。 愛しい人が待つその家は、 根無し草だった彼がようやく手に入れた、彼の帰るべき場所。 　*あとがき* お題2つ目を消化。 ミロサンの日に間に合わなかった…orz この手の話は、書いてて恥ずかしくなるけど、大好きです(笑) 読んでくださってありがとうございました。 3/7 2008